螟虫的繁殖方式是卵生，螟虫一生分为成虫、卵、幼虫和蛹4个阶段，只有幼虫阶段才蛀食稻茎。二化螟幼虫身体淡褐色，背部有5条紫褐色纵线三化螟幼虫黄白色或淡黄色，背中央有一条绿色纵线。

三化螟以幼虫蛀食水稻，在苗期和分蘖期蛀茎形成枯心苗或蛀入叶鞘、使被害处出现黄褐色条斑，形成“枯鞘”。如在孕穗期蛀茎，形成枯穗抽穗后蛀茎，穗茎节受害时形成“白穗”，使产量受损形成“虫伤株”，造成的损失较轻。

螟蛾白天隐伏在禾丛间或草丛间，夜晚活动，有趋光性和趋向嫩绿稻株上产卵的习性。在水稻分蘖和孕育期产卵较多，初孵幼虫先群集于叶鞘内为害形成枯鞘，以后蛀茎形成枯心等，老熟幼虫在稻茎内化蛹。