豆蔻之年，这源自唐代杜牧的《赠别》诗中有“婢婢袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”。他用早春二月枝头含苞待放的豆蔻花来比拟体态轻盈、大意说柔弱美丽的十三岁多的少女，像是二月初起刚发芽的豆蔻梢头的嫩芽呢。豆蔻原来比喻嫩芽，关键是说十三四岁的少女。再加上“年华”二字，更清楚点明了这个令人喜爱、亭亭玉立、含苞欲放的美丽的年龄时段。

这一千古妙喻一直流传至今。后世使用“豆蔻年华”一语形容少女，虽然不拘泥于杜牧所说的“十三余”这个具体年岁，但也有个大致的限度。