湖广熟天下的意思:到了明朝中后期，出现了“湖广熟，天下足”的说法，并且此后再也没有改变。显然，以今湖北、湖南为中心的长江中游平原已经取代苏常，成为全国商品粮的基地。

早在南宋时期，长江中下游经济开始发展起来，出现许多垸田。

明清时期，长江中游的江汉平原地区进入大开发时期，湖荡洲滩被大面积围垦为农田，农业生产技术和水平提高，作物结构多样化，农副产品商业化突出，城市网络形成，市场体系发育，经济总体水平提高，以致有“湖广熟，天下足”的说法。