保护气主要是防止被保护的物质被空气中的氧气氧化，保护气必须是化学性质稳定，且不易与保护物发生化学反应的气体，一般是在反应装置里通惰性气体（即稀有气体）或不和反应物反应的气体。

保护气一般用氮气，它的化学性质不活泼，常在焊接金属或灯泡中充氮气。也有用一些化学性质不活泼的稀有气体作为保护气（如：氦、氖、氩、氪、氙、氡等）。