乌鱼的生存能力虽不及非洲的肺鱼，也不像肺鱼那样长有鱼肺，但乌鱼离开水后无法利用鱼鳃呼吸时，可以直接用鱼嘴呼吸空气，因为乌鱼的鱼鳃上长有一个呼吸辅助器官，所以乌鱼在没有水的烂泥里，不会因缺水而死亡。

鱼一旦离开水后，它的鱼鳃片就会因失去水的浮力，导致无法舒张而粘合在一起，加上长时间暴露在外面又得不到水分湿润，最后会因鳃丝干涸而引发鱼儿窒息死亡，但乌鱼却不会因此而死。