这首诗把就要逝去的年岁，比作游向幽壑、势不可当的长蛇，并说守岁正如想要系住它的尾巴，纯属徒劳无功。诗中又细致地描述了人们守岁的情景与心情。“明年岂无年，心事恐蹉跎”二句，用虚笔表现了诗人怀亲思弟、想要及早建立功业等心愿和对青春年华的爱惜。全诗以篇首六句的妙喻醒人耳目，后半篇则意思平常。