在一战、二战及战后的多数时间里，美国坚持推动贸易自由化和全球化，就是典型的例证。

一战后的巴黎和会上，时任美国总统威尔逊提出了著名的“十四点计划”，以求建立和平、民族自决、正义的世界秩序方案，其中就包括取消贸易壁垒这一条。威尔逊本人也身体力行地倡导自由贸易。他卸任后，美国进入一个经济高速发展的黄金时代。1920年1月10日，《凡尔赛条约》正式生效的这一天，国际联盟在威尔逊主持下宣告正式成立，其使命是鼓励各国政府以和平手法解决国际争端。由于种种原因，美国最终没有加入国际联盟，使其丧失了维持国际和平稳定的支持力量，但威尔逊对国际联盟的发展，对20世纪贸易全球化的第一次尝试，都发挥了重要作用。他本人也因此获得了诺贝尔和平奖。

罗斯福总统，于1934年果断制定了《互惠贸易协定法》，以配合罗斯福新政。美国不久便恢复了元气，并且逐渐成为世界经济、军事巨头。此后，美国总统普遍将自由贸易视为复杂的外交策略中少数的双赢政策之一，直到特朗普上台为止。1939年，美国国务院最先提出，要成立一个新的世界组织以取代有缺陷的国际联盟，罗斯福最先使用“联合国”一词描述这个组织。《联合国宪章》明确提出，要在国际金融和贸易领域采取有监管的自由贸易和市场开放的原则。这对后世影响极大，也使得自由贸易成为国际社会的主流意识与长期选择。