第一把特别直的尺子保存在巴黎，是一把用钛合金做的米尺，保存在恒温恒湿无尘的环境中。激光发明以前，它是所有直尺的“标准”，世界各国的标准直尺都要定期拿到巴黎去校对。

因为人工做出的实物尺子无法保证绝对的精确度，所以在激光发明以后，人们就以某种激光的固定波长的若干倍作为1米的标准了。