《中国近现代史纲要》通过历史事件、历史人物的介绍和分析，阐述中国人民在救亡图存的斗争中对科学与民主的追求，揭示中国近现代社会发展的规律，对学生进行马克思主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个重要代表思想”解读做为重点。

它还从发展的角度，阐明中国共产党领导和中国进入社会主义社会的历史必然性。