颜色多种多样，从黑色或深棕色到浅黄白色。

与无毒蛇不同，眼镜毒蛇的尖牙不能折叠，因而相对较小。多数眼镜蛇体形很大，可达1.2-2.5米长。眼镜蛇毒液为高危性混合毒液。

眼镜蛇最明显的特征是其颈部皮褶。该部位可以向外膨起用以威吓对手。眼镜蛇被激怒时，会将身体前段竖起，颈部皮褶两侧膨胀，此时背部的眼镜圈纹愈加明显，同时发出"呼呼"声，借以恐吓敌人。事实上很多蛇都可以或多或少的膨起颈部，而眼镜蛇只是更为典型而已。