序曲指歌剧、舞剧等开幕前演奏的短曲，亦称"开场音乐"，由管弦乐队演奏，其使命在于综合地叙述全剧发展的重要关键场面，奏出剧中代表主角发旋律，它仿佛是剧情的缩影。

歌剧或舞剧序曲之后是序幕，很多歌剧舞剧没有序幕就直接进入第一幕。序幕后面是第一幕，第一幕后面是第二幕。有些改编自歌剧舞剧的管弦乐作品序曲（如红色娘子军组曲）不一定最先演奏，序曲后面可能是原剧中的片段。如红色娘子军组曲中序曲后面是练兵舞，然后就结束了。