米-26直升机的最大起飞重量为56吨，最大航程1900多千米，最多可载乘客上百人，除机舱内的载重外，起飞后机身下还能吊装15吨的物品。

由于米-26的巨大体积和严格的后勤维护体系，中国陆航和空军并没有维护它的经验和众多的野战机场。2007年9月8日，米-26TC直升机（B-7802)才抵达中国哈尔滨太平国际机场：先后参与汶川地震救援，唐家山堰塞湖抢险等重大抢险救灾任务，后来又在森林防火等领域发挥作用——中国陆航和空军早就对重直垂涎三尺：由此开启了中国重直的研制之路