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“湖”的基本含义为陆地上聚积的大水，如湖泊、湖泽引申含义为指中国湖北省和湖南省，如两湖、湖广。

在日常使用中，“湖”常做名词，表示湖泊，积水的大泊，如湖池(湖泊池沼)。

湖，最早见于金文。从水，胡声。本义为陆地上聚积的大水体。后逐渐演变为楷书体及简化版的“湖”字。