涟水，春秋时，先属吴，后越、楚、吴相争，时而属越，时而属楚，周赧王九年(前306)。楚灭越，属楚。

秦时，涟水属东海郡。

涟水因水得名，汉元狩六年（前117年）设置淮浦县，因位于淮河之滨。隋开皇五年（585年）因县境有涟河（又名涟水，为沭水入淮的一支）而更名涟水。南宋景定三年（1262年）升涟水县为安东州，后废州为县，因与辽宁省安东同名，1914年仍名涟水县。