制动缸活塞行程是指制动时制动缸活塞所移动的距离。

这个距离是由三个方面产生的：

其一是缓解状态下的闸瓦间隙

其二是各传动杠杆销接处各圆销与圆销孔之间的间隙

其三是基础制动装置各种杆件在制动时产生的弹性变形。

其中闸瓦间隙的变化影响最大。

制动缸活塞行程的长短与制动力有密切的关系。

当施行制动作用时，在相同的制动管减压量下，活塞行程过长时，制动缸容积增大，副风缸与制动缸的计算容积比减小，制动缸空气压力就要降低，从而使制动力减小，延长制动距离，影响行车安全。

反之，当制动缸活塞行程过短时，制动缸压力就会增大，容易抱死车轮，造成车轮踏面擦伤。

而且，在列车中，如果各车辆的制动缸活塞行程长短相差过大时，还会使各车辆的制动力相差悬殊，从而增加列车的纵向动力作用。