由姓在历史上形成了长沙等郡望。历史名人有：汉代长沙太守由章、平原相由广国，明代隆庆进士由礼门、沁州知州由九峰等。当代分布较广泛，并在满、蒙古等民族中有一定数量

由姓来源主要有两支：其中较早的一支出自春秋时期晋国，是晋国外迁到秦国任宰相的“由余”的后代，姓氏即来源于他的名字。他的后人分为两大姓，一姓“由”，一姓“余”。另一支出自同时的楚国，出身于楚王孙“由于”