时间导数是指一种关于量如何随时间改变而改变的度量方法。

例如，将一个线状的金属条的一端置于冰水中，另一端置于沸水中，我们可以沿着金属条的方向测量各个点的温度，这些点的温度是各不相同的。那么沿着金属条方向，温度的改变率就是空间导数。而时间导数则指的是：观察金属条上某一点的温度，它会随着时间而改变，其变化率就是时间导数。

在数学中很常见，如果给定某函数F，则在标准的笛卡尔坐标系中，可以讲空间导数表示为dF/dx， dF/dy， dF/dz， 或者 Fx， Fy， Fz。