因为一般情况下会把南极寒流称之为南极环流，但是从寒暖性质看，还是属于寒流从成因看，主要有三个方面：

一是南半球的西风漂流是环绕南极大陆流动的，而南极大陆是一个冰雪覆盖的大陆，气温极低，这必然会影响其周围水域的温度

二是从南极大陆延伸出来的冰舌，进入海面后形成了漂浮的冰山，这些浮冰融化时吸收大量的热能，从而使海水温度降低

三是南极大陆的强劲而干冷的极地东风也加剧了海水的降温。