汉字发音都由元音字母辅音字母搭配而成。每个汉字都配有平、上、去、入四声发音。我们常用的是词汇，也就是词组。是由两个字或者多个字组合成一个词汇，表达一个特定意思(也有个别单个字起着词汇的作用)。

hu的汉字由一个元音和一个辅音组成，有四种发音。nan也有四种发音。因此，hunan共有16个发音组合形成16个词汇。

在标准的普通话里，这16个发音组合中只有湖南这个词汇得到通用，其它的都没有使用。