通常是指在一省范围内，综合实力较周边城市强大，经济辐射力超出了自身管辖的行政区范围，拥有独特的优势资源或产业且与主中心城市有一定距离（一般在300公里），未来能够带动周边区域发展的大城市。副中心城市是仅次于省会城市、对区域经济发展有带动能力的重点城市。