火石棉线是用来摩擦产生火星，来点燃棉芯上面的打火机油。内胆是一个金属盒里塞上棉花。通过火机油倒在棉花内胆里渗透到棉芯上。

打火机所使用的燃料主要是可燃性气体。早期多用汽油，因有异味，现已很少使用。现多采用丁烷、丙烷类和石油液化气。它们经加压后充入封闭气箱，一旦释放至空气中便吸热气化而迅速膨胀，极易点燃。