源于《周礼·天官冢宰》：“食医，掌和王之六食、六饮、六膳、百馐、百酱、八珍之齐。”应该说中国历代“八珍”的内容各不相同。

八珍最早演变为烹饪食材最早见于文字的，是北宋元丰年间的《埠雅》。明代俞安期所辑《唐类函》指出：“按《礼》所谓八珍者.….…后世则侈云龙肝、凤髓、豹胎、鲤尾、鸮炙、猩唇、熊掌、酥酪蝉。”

原指八种珍贵的食物，后来指八种稀有而珍贵的烹饪原料，演变到现在泛指熟肉制品加工工艺的统称。 其具体所指随时代和地域而不同。