自来水一般是通过加氯消毒的.加氯消毒是杀菌和保证健康的重要保证，是符合国际规范的做法.但是加氯消毒的自来水随着时间的增加，会逐渐产生一种叫三氯甲烷（准确地说是三卤甲烷）的致癌物质.因此，自来水中不能没有“余氯”，没有的话细菌就会繁殖.“余氯”又不能太高.太高了致癌物就会增加.“余氯”是自来水卫生的一个重要指标.一个有关自来水的“氯”的基本常识是，不要用长期没人用的水龙头取水饮用.因为那里的致癌物三氯甲烷可能比常用的自来水高出十倍百倍.如果是刚专修的新房，或是家中很久没人居住时，第一次使用自来水，打开水龙头后应当先用于洗手洗脚洗衣打扫卫生等，至少等几分钟后再用来烧开水饮用比较健康.
自来水处理过程中消毒所用的氯
现在自来水消毒大都采用氯化法，消毒剂用氯气，氯气易溶于水，与水结合生成次氯酸和盐酸，在整个消毒过程中其主要作用的是次氯酸。液氯消毒由于余氯的存在所以持续的时间长，具有持续消毒的优点。
液氯消毒的优点有：液氯的成本较低，不用投入较高的成本，液氯消毒技术应用时的操作相对简单，没有复杂的流程，投药的准确率较高。
液氯消毒的缺点是：如果水中的有机物含量较高，则会与其产生有机氯化合物，氯气的毒性较强，在使用时存在一定的安全隐患。
对于有生命的天然物质如水藻，细菌而言，液氯能穿透细胞壁，氧化其酶系统使其失去活性，使细菌的生命活动受到障碍而死亡。
