法老之蛇实验原理是一种化学反应。是膨胀反应里最有名的一个。硫氰化汞受热分解，方程式：4Hg(SCN)2 =4HgS + 2CS2 + 3(CN)2↑ + N2↑，反应过程非常震撼，就像一条巨蛇凭空生成。

硫氰化汞加热易分解，因为体积迅速膨胀曲折生长成蛇形。另外，粉末里应该混有重铬酸铵（橘色），所以喷出的黑色粉末可能是未完全燃烧的碳黑。