水杉长得更快，每年可长高1米以上。

水杉是乔木，高达35米，胸径达2.5米树干基部常膨大树皮灰色、灰褐色或暗灰色，幼树裂成薄片脱落，大树裂成长条状脱落，内皮淡紫褐色枝斜展，小枝下垂，幼树树冠尖塔形，老树树冠广圆形，枝叶稀疏一年生枝光滑无毛，幼时绿色，后渐变成淡褐色，二、三年生枝淡褐灰色或褐灰色侧生小枝排成羽状，长4-15厘米，冬季凋落主枝上的冬芽卵圆形或椭圆形，顶端钝，长约4毫米，径3毫米，芽鳞宽卵形，先端圆或钝，长宽几乎相等，约2-2.5毫米，边缘薄而色浅，背面有纵脊。