《说文解字》中描述，“教”是个会意字。甲骨文左边是个“子”（小孩），“子”上的两个叉是孩子在学算数，右边是一只手拿了一条教鞭。金文的形体与甲骨文相似。小篆从甲骨文、金文的形体演变而来。楷书形体即是现代汉语规范用字。

“教”的本义是教育、指导。请教中的教也是指导的意思。