临汾位于晋南平原的汾河谷底，周围一片大平原，但其城市选址却在一个天然形成的大土丘上，内高外低，墙高壕深，易守难攻，又因状似卧牛，素有“卧牛城”之称，自古就是兵家必争之地。

相传闯王李自成亲率10万大军前来攻打，最终也未能成功，一气之下将盔甲挂在一棵树上，拍马而去，至今临汾城边仍有村名为“挂甲庄”。