上蜃景是将物体在有上下温差的大气中用光的折射将物体抬高的虚像.下蜃景是在沙漠中上下温差经光反射形成像湖水倒影一般的景象.上蜃景是正像抬高，下蜃景是和原物相接的倒像.

在平静无风的海面、湖面或沙漠上，有时眼前会突然耸立起亭台楼阁、城郭古堡，或者其他物体的幻影，虚无缥缈，变幻莫测，宛如仙境，这就是海市蜃楼，简称蜃景。 蜃景不仅能在海上、沙漠中产生，柏油马路上偶尔也会看到。