最早期是用水晶或玻璃的。

磨成凹凸镜面的圆晶片，可以将阳光聚集於一点，产生高热也可以产生光学的折射效果，将小东西、小字放大，以利观察多片配合使用时，还能制成望远镜，将远物调近。

水晶对紫外线具透明性，特别适合制成显像度极高的显微镜镜片，或是照相机的镜片、棱镜、及光谱仪的镜片等等。

特别是雷射激光的原理（LASER）也是利用晶体的作用，来产生高度聚焦、平行、高能量的光束，精微者，可以用来做眼科手术，巨大者，可以是用来摧毁敌军飞机、飞弹等的致命武器。