传说恩施摸秋的来源于当地农民起义的暗号。

“摸秋”作为一种特有的民族习俗，在恩施比较盛行。相传古时流官在恩施高坪一带欺压百姓，不堪忍受的农民相约中秋之夜进行抵抗，以“摸秋”为暗号防止走漏消息。待到冲入官衙赶走昏官，老百姓竞相庆祝，涌入田中互相“偷摘”别家谷物果实，实则是大方赠送。为了纪念此事，从此留下摸秋的习俗。

“摸秋”就是在中秋节这天夜里，幼童小孩们在别家农户地任意偷摘瓜果蔬菜，大人也不怪责，此俗谓之“摸秋”。