三国演义有三绝，分别是“智绝”诸葛亮，“奸绝”曹操，“义绝”关羽。

建安五年，曹操率军大败刘备于徐州，关羽不得以而投降曹操。后来官渡之战，关羽于万军之中斩颜良，帮曹操解了白马之围，被曹操表奏汉帝，封为“汉寿亭侯”。

曹操对关羽极为优待，但关羽听说刘备消息后，毅然挂印封金，过五关斩六将千里走单骑，寻刘备而去。

正因关羽义薄云天，故称他为“义绝”。