西汉帝国的强大，使中原人不再被称为“秦人”，而通称“汉人”、“汉族”了。在汉朝的时候被周边的民族称为汉人。

汉朝初的时候，政局还不是很稳定，因此当时汉还不能取代秦，所以西域等地还是称中原人为秦人。一直到汉武帝时期，不断开疆扩土，令汉朝人威名远播，域外才渐渐知道“汉”这个称呼。后来匈奴等少数民族，就将中原人看作是汉人。