我国中原地区在相当长的时间里，受到来自北方游牧民族的侵扰。战国时，抵御来自游牧民族入侵就成为中原地区的重要事情，而中原地区的统治者有时也发动对北方的战争。

北方游牧民族生活在沙漠地区，每当打仗时，双方将士拼杀在荒原，血染沙漠，很自然地人们就把沙场作为了战场的代名词。究竟从什么时候起，把战场称为沙场的，没有确切考证。唐代诗人王翰写的《凉州词》中有这样的诗句：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”

诗人在诗中把战场称为沙场，说明这个词在唐代已被人们所熟知了。