德意志统一前，本地区存在二百多个小邦。

19世纪初的德意志地区在名义上有一个统一的国家—神圣罗马帝国，但实际上处于四分五裂的割据局面，有200多个邦国。因此由奥地利大公兼任的神圣罗马帝国皇帝只能凭借奥地利大公国等帝国领土在帝国内施加影响力。由于奥地利仅对领近的南德意志各邦有较大影响，而始终无法控制北德意志各邦，因此皇帝无法掌控整个帝国。