因为蔬菜中原本含有硝酸盐这种物质，蔬菜在腌制过程中，由于其中混入杂菌，蔬菜中的硝酸盐会在硝酸盐还原酶的作用下变成亚硝酸盐。

在自然发酵的条件下，蔬菜内好菌以及坏菌的量都较低，适当进行加盐、密闭、低温等“腌制条件”能帮助好菌生长，从而达到抑制坏菌生长的目的。