指的是靠自学而成为有用的人才的意思。

“自”，初见于商朝甲骨文时代，“自”原是“鼻”的本字。字形也像鼻子的形状。甲骨卜辞:“贞:出(有)疾自(鼻子有病)”。后来陆续在金文、楚系简帛、秦系简牍、说文中发现，“自”字简体版的楷书从《说文》演变而来。