宋代市民阶层是由于商品经济的作用，以商人、百工、城市平民为主体的市民阶层逐步兴起。

按照现在一般的看法，古代的市民阶层主要是指士、农、工、商四类和四个阶层的人士。

坊市制度的打破，能够为宋代人口的繁荣创造了条件，使得城市真正的开始形成，城市带来的多种职能开始加强。城市规模的不断扩大，人口的流动也是越来越多，这对于宋代政府对于管理城市上造成了很大的压力，为了能够面对这种形势的变化，维护自身的统治，宋政府开始采取了一系列的新的措施来管理日益增长的城市居民。