同乐器的发音原理不同，共鸣腔结构不同，形成了不同的泛音结构。好像我们可以通过分析人声的频谱确定人的身份一样，这样一张频谱图，就成了各种乐器的身份证。

比如说，小提琴、大提琴这样的弦乐器，泛音的衰减很快，波形是在基音之后每一级泛音迅速减弱，把每个波峰的顶点连起来看是一个比较陡的坡而双簧管、英国管这样的木管乐器，泛音衰减的很慢，把波的顶点连起来看，从基音的陡坡下来后就是很平缓的小坡了打击乐中的三角铁、铃鼓的低频泛音微弱而高频泛音特别突出。