紫外线是电磁波谱中波长从0.01-0.40微米（可见光紫端到X射线间）辐射的总称，不能引起人们的视觉。1801年德国物理学家里特发现在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光，因而发现了紫外线的存在。