1920年7月14日，以曹锟为首的直系，和以段祺瑞为首的皖系之间爆发了一场为期五天的战争，曹锟手下大将吴佩孚将徐树铮的边防军打得落花流水，皖系战败，吴佩孚因此一战成名。

张作霖的奉军也参与此战，当吴佩孚在正面战场取得节节胜利之时，老张的奉军才打出第一枪，坐收渔利。徐树铮的边防军兵败如山倒，逃进租界避难。段祺瑞眼看大势已去，只好通电下野。