因贾岛早年家境贫寒，落发为僧，曾居房山石峪口石村，遗有贾岛庵，唐文宗时任长江县（今四川蓬溪县）主簿，故被称为“贾长江”。

而其诗精于雕琢，喜写荒凉、枯寂之境，多凄苦情味，自谓“两句三年得，一吟双泪流”，贾岛与孟郊并称“郊寒岛瘦”，孟郊人称“诗囚”，贾岛被称为“诗奴”，所以有两个雅称。