有很多人觉得沉香就是木头，这样完全是错误的，沉香根木头是截然两种不同的概念。沉香这种木头是沉香的，宿主是一般的瑞香科乔木树，这种树有的地方直接叫沉香树，有的地方叫风树，它生长在亚热带，成长速度快，密度低，一般没有什么经济价值。

沉香则是当沉香树表面或内部形成伤口时，为了保护受伤的部位，树脂会凝聚在伤口周围，当累积的树脂浓度达到一定程度时，将其部分取下便为使用的沉香，然而，伤口并不是树脂凝聚的唯一原因，沉香树脂亦会自然形成于树的内部及腐朽的部位上。沉香的价值是等级而定，高等级的可谓是价值连城。