属于小乔木，树势强健，树体高大，枝梢直立，幼树生长势旺盛，树冠椭圆形或圆头形，根系发达，枝叶茂盛。树干古铜色，有不规则纵裂或横裂。新叶紫红色。老熟叶黄绿色至深绿色，有光泽。叶片呈长椭圆形，叶尖较长而尖幼树叶缘有锯齿，随树龄增长，锯齿逐渐减少，多数着生在叶前端1/3处叶缘波状，反卷明显叶片较厚，叶面的叶肉凸起，主脉有弯度、黄绿色，侧脉凹下，叶背网脉明显，手摸有触感叶柄粗壮，暗红色，略有弯曲。

金桂的春梢每一叶腋间常有3个花芽叠生，每个花序有花5-7朵，多者可达11-13朵。金桂每年秋分至寒露间开花。花色初为乳黄，随着盛花期的到来，很快变为金黄，香味浓郁。