柳叶鸟体形纤小，是小型食虫鸟类，嘴细尖。头部色泽较深，在头顶的中央贯以一条若隐若现的黄绿色纵纹。背羽以橄榄绿色或褐色为主，上体包括两翅的内侧覆羽概呈橄榄绿色，翅具两道浅黄绿色翼斑。下体白色，胸、胁、尾下覆羽均稍沾绿黄色，腋羽亦然。尾羽黑褐色，雌雄两性羽色相似。虹膜暗褐色嘴角黑色，下嘴基部淡黄跗蹠淡棕褐色

雄成鸟颜色鲜艳，条纹明显，腹部有一道浅黄，排泄口周围泛黄，而雌鸟的颜色要次于公鸟，腹部泛白，黄色不明显，头部秀气的是母的概率大。