小康源自《诗经.大雅.民劳》：民亦劳止，汔可小康，意思是人民（困输赋税服瑶役）已经很劳累了，差不多可以让他们休息一下了。可见小康的康指安乐、休息，安宁的意思，小康的说法用于对一种社会状态的描述，成为社会学、文化学等。