当地山多岭陡、木多土少、潮湿多雨、夏热冬冷，土家人采用山中丰富木材依山而筑或临水而立吊脚楼呈虎坐形，后来讲究朝向，多东西向。正屋建在实地上，厢房除一边靠在实地和正房相连，其余三边皆悬空，靠柱子支撑。

吊脚楼采用穿斗式结构，每排房柱5 至7根不等，苗族中柱一定要用枫木，枫树是生命图腾树，是象征祖先灵魂的圣树。建吊脚木楼柱子要直要长，屋顶上讲究飞檐走角。柱础要挖空，那是放置熏香的地方，专门用来驱蚊虫的，保护居室卫生，同时又使烟雾绕柱而升，增加了殿堂的神秘气氛。