第一个通电城市是纽约，托马斯·爱迪生于 1882 年在纽约构建了首个电力系统。这个直流系统起初以每千瓦时 5美元的价格服务于华尔街地区的 59 家客户。它以 100V 运行，主要提供电灯照明用电。到19 世纪 80 年代末，许多城市有了同样的小型中心电站，每个站仅能对几个城市街区供电。