河流上游相比河流下游具有截然不同的一些水文特征。河道窄、水流湍急、径流小、水质清澈、相对高程较高等特征显著。

因为大多数河流发源于山区，发源之初，河道普遍较窄，窄窄的河道导致水流湍急，蕴含着较大水能。

发源之初水量虽小但水质清澈无污染，并且海拔较高有利于向下游流动。