从先秦上古到十一世纪，汉字的数量一直在增长，目前发现和整理的甲骨文有到了东汉，增长到9353个，三国时《广雅》收字18150个，一直到北宋时，《类编》收字高达33190个，之后汉字增量放缓，直到清朝时《康熙字典》共收字46933个，是古代收录汉字数量最多的字书，，不过汉字的数量并非只有这么多，《汉检字表》还收入了不少读音不详的汉字