“原则上”一般指在规定的基础上留有回旋的余地。一旦说是原则上，那么就意味着有回旋的余地，有活动的空间，可以不那么原则了，可以变通、变更甚至是变卦。原则是个外来语，但“原则上”绝对是中国人创造的一个名词。它与原则当然有着十分紧密的关系，表面看起来两者意思差不多。其实不然，原则与原则上，差别远了去了。所谓原则，就是执行的标准，遵守的规范，奉为圭臬，尊为信条。任何人、任何时候，都不能违反。

而“原则上”则是：这么做是违反原则的，但是出于这个那个原因，是可以找个借口。